1月28日，据封面新闻报道，国务院新闻办公室今天发布《2021中国的航天》白皮书。在国家新闻办公室当天举行的新闻发布会上，国家航天局月球探测与空间工程中心主任刘继忠就月球探测工程第四阶段的有关问题回答了记者的提问。
他说，2025年前后，将完成《嫦娥6号》和《嫦娥7号》的相关工作，同时进行《嫦娥8号》的开发；2030年前，应完成《嫦娥8号》的发布。
据刘继忠介绍，自2004年实施探月工程以来，到2020年，“嫦娥5号”将携带月球样本返回地球，并成功完成探月工程第一、二、三期的“绕月、坠落、返回”目标任务。“事实上，根据科学发展规律，我们在“十三五”期间开始了月球探测项目后续任务的研究。经过规划，第四阶段的月球探测包括四项任务。”刘继忠说。
第一个任务是发射的“嫦娥四号”，它在月球背面着陆，并已成功实施。刘继忠说接下来有三项任务，它们是《嫦娥第六号》、《嫦娥第七号》和《嫦娥第八号》。
其中，“嫦娥6号”将前往月球高值区进行采样和返回。可以说，未来将有新的月球土壤和新的样本返回地球；《嫦娥7号》主要用于月球极地的科学探索，特别是月球上的水分布；“嫦娥8号”将在极地进行科学探索，并验证科学研究站后续的关键技术。
