消灭地球上所有的蚊子是阻止疟疾传播的最好方法吗?
纵观人类历史、战争和冲突,估计约有10亿人死亡,但这与被蚊子“杀死”的人数相比并不多。
《自然》据该杂志报道,在过去5万年中,人类死亡的最大杀手是蚊子!在现代,由蚊子传播的疟疾等疾病造成的平均死亡人数每年已达数十万。
蚊子是疟疾、寨卡病毒、西尼罗河病毒和登革热的主要携带者。疟疾是由一种寄生虫引起的,仅在2020年就导致约62.7万人死亡。根据2020年发表的一项研究,冈比亚按蚊在非洲农村地区的发病率是非洲的十倍,通常被称为“地球上最危险的生物物种”。
因此,考虑到蚊子对人类的危害如此之大,我们应该把它们全部杀掉吗?如果我们采取这样极端的措施,会有什么后果?
当人们拿起喷洒杀虫剂时,他们需要知道:虽然一些蚊子种类对人类有害,但并非所有蚊子都有害,即使是那些有害的蚊子也不总是吸人血,而是更喜欢蜜露、植物汁和花蜜。世界上大约有3500种蚊子,但只有大约100种蚊子可能会吸食人类血液并向人类传播疾病。
例如,库蚊经常叮咬人类,但不知道它们携带任何削弱人体的疾病,而弓形虫更喜欢花蜜糖而不是血液。这种蚊子在世界各地都很常见,通常生活在森林里。
因此,可能没有必要消灭所有蚊子物种,但应针对对人类有害的蚊子物种,如携带黄热病病毒和寨卡病毒的埃及伊蚊。这个物种现在无处不在,但过去并非如此。在15-19世纪的奴隶贸易期间,通过18-19世纪的亚洲贸易,以及第二次世界大战期间的军队动员,埃及伊蚊首次从非洲传播开来。
其他对人类有害的蚊子包括一些种类的按蚊和库蚊,因此它们携带许多疾病,包括疟疾、登革热、西尼罗河热、黄热病、寨卡病毒、基孔肯雅热和淋巴丝虫病。淋巴丝虫病,俗称象皮病,可引起淋巴系统疼痛和肿胀,尤其是腿部、手臂或生殖器官。
消灭蚊子的几种方法

这张图片显示了疟疾寄生虫的生命周期。
如果人类决定有选择地消灭携带疾病的蚊子,有几种方法可供选择,其中一种是有针对性的方案,例如:人工释放携带沃尔巴赫菌的蚊子,据说这是一种控制登革热的方法。该计划还包括繁殖携带沃尔巴克氏菌的蚊子,这些蚊子最终将被安置在疾病易发地区。
研究人员说,对于携带沃尔巴赫菌的埃及伊蚊来说,沃尔巴赫菌使这种致命病毒难以繁殖。因此,携带沃尔巴赫菌的蚊子传播有害病毒给人类的可能性要小得多。该策略最终可以“阻止疾病传播”,并有效地使蚊子无害。
另一种方法是释放后代无法存活的转基因蚊子,一旦它们与可能传播病毒的蚊子交配,它们就无法繁殖,导致蚊子数量减少。
但如果我们不能针对蚊子物种呢?尽管关注特定物种“可能”最终成为一个可行且成本效益高的解决方案,但仍需要大量研究工作来确定其可行性。由于不同种类的蚊子在非洲、亚洲和南美洲传播疟疾病毒,这种方法必须基于不同的大陆区域。
那么,如果我们选择“焦土策略”,杀灭所有蚊子物种是否可行?后果是什么?答案很简单,我们不确定会发生什么。
考虑到蚊子是许多动物的主要食物来源,包括蝙蝠、鸟类、青蛙和蜻蜓,我们不知道消灭所有蚊子会对生态系统产生什么样的连锁反应,如果它们被完全消灭,至少在短期内可能会产生一些生态影响。
例如,蜻蜓每天可以吞下多达100只蚊子。如果蚊子消失了,它们可能需要像许多其他物种一样改变自己的饮食习惯。
然而,尽管目前缺乏明确的研究结果,如果有可能杀死所有能传播疟疾和其他疾病的蚊子,即使这种行为意味着消灭所有对人类无害的蚊子,它将“防止每年数十万人死于疟疾”,并有望彻底消灭疟疾。如果我们能彻底消灭所有蚊子,这可能是正确的决定。
地球上没有一只蚊子会非常美丽,但它似乎是一个梦想。1826年,一艘外国船只将致倦库蚊引入夏威夷群岛之前,夏威夷是一片净土。

然而,目前除了南极洲和冰岛,地球上几乎所有的地方都适合蚊子的生活和繁殖,如果它们消失,可能会导致生态系统失衡,蚊子生命力强,很难完全消失。
许多蚊子物种是生态食物网络的重要组成部分,不会对人类构成任何威胁。蚊子是地球上成功的生物种群。如果人们决心生活在一个没有蚊子的世界,最好的选择是搬到冰岛,但可能还有其他危险的生物,比如北极熊。